Toulon s'est incliné à Mayol pour l'ouverture de la saison face à Bayonne (22-26). La dernière défaite à domicile remontait au 14 mars 2009 face à Perpignan. Forts d'une très belle saison, demi-finalistes en Top 14 et finaliste en Challenge européen, les Toulonnais se présentaient en favoris de ce nouvel exercice.

Les rencontres, les dates et les heures des coups d’envoi, ainsi que les diffuseurs hôtes des quatre premières journées du Challenge européen rebaptisé Amlin Challenge Cup, ont été communiqués et officialisés ce lundi par l’ERC, organisateur du tournoi. Voici le programme.

JOURNÉE 1

JEUDI 7 OCTOBRE 2010

Poule 3 Newcastle Falcons / Bourgoin

Après le calendrier de H Cup, c'est au tour du calendrier de Challenge européen d'être dévoilé. Il sera annoncé demain vers 13h par l'ERC. Les rencontres devraient commencer le 8 octobre, soit en même temps que la H Cup.

Vous avez décidé d'élire Philippe Saint-André comme meilleur entraîneur de la saison 2009-2010. Pour sa première année à Toulon, il est vrai que le nouveau boss du sportif a su tirer le maximum de son équipe avec une demi-finale de Top 14 héroïque face à Clermont et une finale de Challenge européen face à Cardiff. Il n'a manqué qu'un titre pour récompenser le travail accompli. Philippe Saint-André l'emporte avec 45% des votes. Vern Cotter prend la deuxième place (32%).

Ollie Smith : L'expérience montpelliéraine n'aura pas été concluante pour Ollie Smith. Alors qu'il était arrivé avec un statut d'international il y a deux ans en provenance de Leicester, le centre anglais, après des débuts prometteurs, a peu à peu disparu de la circulation. Cette saison, il n'a quasiment pas joué en Top 14. Olli Smith a clairement été utilisé comme bouche trou pour faire tourner l'effectif en Challenge européen. Du coup, il rejoindra les Harlequins la saison prochaine sans avoir marqué de son empreinte son passage au MHR. Dommage.

Vouz avez décidé d'élire Joe Van Niekerk comme meilleur troisième-ligne aile de la saison 2009-2010. C'est vrai que le capitaine de Toulon a encore effectué une grosse saison, menant le RCT en demi-finale du Top 14 et en finale du Challenge européen. Le Sud-Africain a même fait son retour chez les Springboks. Chapeau. Et cette fois encore, la bataille a été rude. Joe Van Niekerk l'emporte avec 29% des votes. Et c'est Julien Bonnaire (25% des vites) qui l'accompagne dans notre XV de l'année.

Alors qu'il était présenti pour rejoindre l'Ulster, le troisième ligne néo-zélandais de Cardiff Xavier Rush va finalement rester dans son équipe des Cardiff Blues. Rush a remporté cette saison le challenge européen contre Toulon.

Lors de son comité directeur mercredi à Paris, la LNR a adopté un budget de 68 millions d'euros pour la saison prochaine. Chaque club de Top 14 recevra 1 321 000 euros et chaque club de Pro D2 742 000 euros.

Viennent se rajouter à ces montants, 500 000 euros par formation engagée en H Cup et 300 000 euros pour celles qui disputeront le Challenge européen.